3月13日
赣州
乌云密布的天空下，赣州城仿佛被一层阴霾笼罩。
城墙之上，硝烟渐渐散去，露出了一群疲惫不堪的明军士卒。
士卒们或相互依偎，或独自坐着，用微弱的声音交流着战斗的点滴。
他们的眼神中充满已有了些麻木，但身上的伤痕和血迹却已证明了他们的不屈。
此时距离鞑子兵临城下已经过去四五日功夫，在长时间的激烈战斗之中，这些守城的士兵们们耗尽了大部分的体力。
“老李头，还没死吧？”
“没....没死。”
随着一阵轻微的呼声，一名肩上染着血红的老卒连头都没抬便回了一句。
在昨日的战斗中，他才将一名鞑子推下城墙，紧接着便重重挨了一箭。
其后虽有城中大夫帮他取出了肩头，但这等伤口的回复自也不是一朝一夕。
哪怕他在临敌之时受不了太大的影响，可现在敌人退去，在疲劳和疼痛的双重作用之下，便是他这样的老卒却也实在不想动弹了。
在最初两日时，他们这些人还能在战斗间歇插科打诨一番，但临到这两天，下城修整的时间已越来越短，频率也越来越慢。
这等情形之下，莫说再与袍泽调笑什么，他是真的连抬头的力气都不愿意再浪费了。
“没死就来帮我一把。”
声音再次响起，老李头便将脑袋略略偏了偏，他已经想好了，若无天大的事他是无论如何都不可能再挪动半步的。
可谁曾想，当这道视线扫见不远处与他一般靠在女墙上的一名年轻士卒时，他的想法立时就变了。
那年轻士兵的腿上似被什么利器划开一道深长的口子，鲜血不但染红了他的裤腿，更已将在身下汪了一滩。
眼见此等情形，他自也顾不得肩上的疼痛，挣扎着起身之后便立刻往那年轻士兵身前靠了过去。
“怎这么劲大？”
“扎不住。”
话音落下，老李头心中不由一阵黯然。
他很清楚，这等伤口看起来虽然不深，但若无法制住出血却是比穿肠破肚还要致命，而这年轻士兵的腿上虽已被布带缠了好几圈，可血还是不断在往外渗出。
“睡一阵吧，睡着了就好了。”
“嗯。”
话音落下，那年轻士卒便将眼睛闭了起来，李老头沉吟许久之后终还是一屁股坐在了他的身边。
这里的动静自被城上其他士卒看在眼里，他们自也晓得这到底意味着什么。
只是这么几日下来，鞑子的攻势一日猛过一日，待到现在谁还没一两个关系好的魂归西天？
这般情形之下，死上个把人又能引起何人的关注呢？
“换防！换防！”
就当李老头满心平静地等待着清军下一次的进攻时，却有一阵呼呵声忽然从城墙阶梯处传了过来。
话音入耳，他鼓着的气立时便松了下来，若非有那伤势轻些的袍泽扶了一把，他却也不见得能及时起身。
“把他带上吧。”
“嗯。”
只是简单的两句，李老头便与一人将那面色已然泛白的年轻士卒架了起来，而当他们正要转身下城之时却见一红袍人影正在不远处朝着将要撤下的兵卒躬身行礼。
这红袍身影自然是万元吉，若在旁人想来，这一拜大抵会带着些收买人心的意思，可他自己却清楚，其中非但没有掺杂多少功利，更还含着浓浓的愧疚。
广州出事之后他便让郝摇旗领本部人马前去援救，其后常冠林所部向江西发起进攻他便按着原定的计划分兵两路以为策应。
乍一看来，这样安排似乎没有什么问题，哪怕局面发展到现在这般地步，他却也不该生出愧疚之心。
但万元吉自己心里清楚，在赣州城下那一战后，他便有些轻敌了。
当面清军先是因王得仁试图掌控全部人马而生了内讧，紧接着又在胡茂祯追击之下屁滚尿流地往北逃去。
再加上长江以南的局面因陛下亲至而稳了下来，诸般军需又源源不绝地自广州运抵各处，明清之间的战局虽谈不到彻底逆转，但若说进入僵持阶段大抵也不会有人否认。
所以他便觉得在两面夹击之下，江西的阿济格当顶不了多长时间。
继而在向广州派遣援军时，将郝摇旗带来的近三万人马全都派了出去；在派出佯攻人马时将部属混杂的数路人马一道遣了过去。
由此，作为军需重地的赣州城中便只余了八九千兵卒，在面对清军进攻之时才会因兵力不足而不得不让兵卒们坚持更长时间。
“督师，您回去休息一阵吧，到了这般时辰，我看今日鞑子当不会再攻了。”
说话之人乃是赵印选，吉安一败他虽逃回了赣州，可麾下士卒折损大半，却也只能跟在万元吉身边充当幕僚、参谋的角色。
“无妨，陛下能以亲身临阵来鼓舞士气，老夫又怎能苟安于后？”
对于这等劝说，万元吉也只是淡淡地回了一句，可在他话音落下之后，赵印选却似下了什么决心一般直接抱拳跪在了他的身前。
“督师，恕末将直言