废弃的矿洞里，微弱的灯光下，到处都是用灰色的布将自己浑身上下牢牢包裹着的人。 这些布也许本来并不是灰色，但是这座垃圾星的大气里充满着一种特殊的物质，尽管是无机物，却像是有生命一样，把自己“编织”进所有接触到的物体表面——包括人的皮肤。 在这座垃圾星还在人类视野中的时候，它被九号星的人们称为“污秽星”，面对化学式非常复杂的这种特殊物质，他们则称之为尘毒，整座星球都被这种宛如附骨疽的尘毒死死捂住。 而现在，它只是一个被遗忘的垃圾星。 各种音色的咳嗽声断断续续响起。 暴露在垃圾星的尘毒下，即便他们将全身都包裹起来，可他们还需要呼吸。尽管在这里生活数百年，他们很大一定程度上可以适应这里的环境——至少不会暴毙——但长时间处于尘毒中，就像是在慢慢等待着自己的死亡降临。 “罗克尔离开多久了？”一个女人的声音轻轻响起。 “不知道，我们失去了时间。”有人回答她。 “管他呢，也许他已经死在外边了。外面的尘毒可比这里还要浓厚。”又有声音响起。 “米里亚，你不该这么说的。”一个老人训斥道。 即便是训斥的声音，也气若悬丝的虚弱。 虽然矿洞里挤满了人，但这里没有任何响亮、喧闹的声音，只有偶尔响起的、轻微的讨论声。 突然，矿洞外传来纷乱的脚步声。 矿洞里的人陆陆续续站起来，扶着墙壁，带着期待与警惕看向洞口。 一个套着防护服的脑袋率先探了出来。 星际联邦出品的防护服并不笨重，它看上去只是在人体外边套着一层透明膜。 所以矿洞里的人轻易认出他来，纷纷激动上前，喊着“罗克尔！”“你回来了！”这样的话。 但还没有等他们将去而复返的罗克尔簇拥在人群之间，所有人的脚步都停顿下来。 他们盯着跟在罗克尔身后的两座机甲。 这座矿洞从前应该是依托大型机械开采、运输的，轻型机甲在其间畅通无阻。 付兰和萧柯窦两个人站在矿洞门口，看着矿洞里的人群欣喜若狂。 他们没有进去的打算——这群人对机械造物十分警惕。 过了一会儿，一位老人率先走近于他们而言已经算得上庞大的轻甲。 “谢谢你们送罗克尔回来。”老人开口——他的嗓子里像是堵着一块烂泥，说话时的声音沉闷而拖拉。 付兰坦然接受了老人的谢意——尽管刚才她还把罗克尔死死摁在地上，并对他实施威逼利诱。 “你们是这座星球上的早期移民？”付兰询问道。 她的光脑上的翻译信息显示，这群人使用的语音是古地球时期某种语言的变种。 老人听到这样的问话，停顿着思考了一会儿，说：“对于你们来说是的，对于我们来说不是。我们觉得自己是这座星球的原住民。” “那你们的家园环境有些糟糕啊。”付兰看向他们身上的灰布。 老人苦笑出声，在厚重的灰布包裹下，付兰看不清他的神情，只听见他说：“是的，很糟糕的环境。它本来有一个很好听的名字，叫玄萝星，孩子，你听说过玄萝吗？” 付兰挑眉——很巧，她正好知道这个名词。 在星际联邦成立前的混乱世纪里，有一种特殊的临时能源，外形像是不规则的小水晶，是从一种名叫玄萝的植物中煅烧提取的。 在这种蕴藏着巨大能量的“小石头”被发现后，一度在九号星这块区域内掀起种植玄萝的热潮。 但很快人们发现，玄萝煅烧后的废弃物根本无法处理。 与其它有机物燃烧产生的废弃物不同，玄萝煅烧后产生的灰尘中除却无机盐，还有一种特殊且复杂的无机物，拥有可以“编织”进任何物质中的特性——不需要任何条件，只要它碰到。 假如是和平年代，也许科研人员们会很乐意研究这玩意的特性。 但当时正处于战乱，为了避免这种恶魔一样的“尘毒”被利用在战争中——这是一个潘多拉的魔盒，即便是未来人类可以研发出消灭它的“希望”，在此之前也必然会造成无尽的伤亡——于是当时九号星领域内的话事人选择铲除所有的玄萝，并将这种植物从所有的记载中抹除。 为了保留更多未被“尘毒”污染的星球，大部分玄萝被集中到最初进行种植的星球上销毁——这些星球大多已经无力回天——并将这些星球归为垃圾星，抹去它们的历史，使其与“尘毒